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２００２年１０月２７日
第１２６回 天皇賞（秋） |
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□外・・・国際競走に出走する外国調教師の管理馬。
○外・・・外国産馬であって「□外」以外の馬。 1971年、繁殖用牡牝馬、競走馬の輸入の自由化に伴い、天皇賞は「種牡馬（繁殖牝馬）選定競走」という位置付けから外国産馬への門戸を閉じた。 Photo:(C)Horses.JP
そのたった2頭の「狭き門」に多くの馬が殺到した。 記念すべき29年ぶりの天皇賞にはメイショウドトウとイーグルカフェの2頭の外国産馬が出走し、記録的名馬テイエムオペラオーに続く2着にメイショウドトウ、4着にはイーグルカフェが入線する好結果をおさめた。 翌2001年の天皇賞秋。やはりこの狭き門には多くの外国産馬が殺到した。 見事出走の権利を勝ち取ったのはアグネスデジタルとメイショウドトウ。賞金順に2頭という「規則」に阻まれ、NHKマイルCで1番人気に応えて勝利を収めたクロフネ、国内のG1レースで好走し香港のG1で2勝したエイシンプレストンなどの名馬は出走を果たす事はできなかった。フルゲート18頭に対し、レースに臨んだのはたったの13頭。「空きがあるなら他の外国産馬も・・・」と批判が生まれるのは当然と言えよう。 秋深まる東京競馬場には冷たい雨が降っていた。 1番人気はやはりテイエムオペラオーである。2番人気は外国産馬メイショウドトウ。もう7回目にもなるテイエムオペラオーとメイショウドトウの勝負になると誰もが思っていた。この2頭に続く3番人気となったのはドバイでG2を勝ち、2戦ぶりに天才・武豊を鞍上に迎えたステイゴールド。もう1頭の外国産馬アグネスデジタルは4番人気だ。 まさに恵みの雨。 ゴールの瞬間、「2強」の前にいたのは外国産馬アグネスデジタルだった。4角を過ぎて誰もが「またか」と思った瞬間、大外から、降りしきる雨も濡れた芝も物ともせずにアグネスデジタルが2頭を差し切った。間違い無く天皇賞は外国産馬抜きに語れないものとなっていったのだ。 2002.10.27 中山11R 第126回 天皇賞・秋 2002年、外国産馬の出走制限の緩和がさらに進み、天皇賞はフルゲート18頭に出走馬が満たない場合にのみ更に2頭の外国産馬の出走を認めるようになったのだが、出走はフルゲート18頭になり今回は適用されなかった。ただ悲観する事ばかりではないかもしれない。この年の天皇賞はなかなかの馬が揃ったからだ。出走馬のなんと1/3の6頭がG1を勝っていた。 Photo:(C)Horses.JP
皐月賞と菊花賞を制した2冠馬エアシャカール。 朝日杯3歳Sに勝利し、香港でG1を2勝した「外国産馬」エイシンプレストン。 この年の宝塚記念を勝ったダンツフレーム。 2000年の東京優駿の勝者アグネスフライト。 阪神3歳牝馬Sを勝ち、桜花賞、秋華賞の2冠を獲ったテイエムオーシャン。 これだけでもG1と呼ぶのに相応しい顔ぶれなのだが、他にも出走する馬の多くが重賞勝利を収めていた。重賞未勝利馬はたったの３頭。人々の関心が高まるのも当然だろう。 格理論でも考察してみよう。 テイエムオペラオー、ジャングルポケット、マンハッタンカフェが素晴らしい成績を収めてターフを去った影響でG1級は残念ながら1頭もいない。G2級は6頭。その中でも近走が全て○の馬はツルマルボーイ、エイシンプレストン、ナリタトップロードの3頭だ。距離適性、騎手まで踏まえて検討するならばナリタトップロードにやや分がある印象を受ける。 1番人気は4.9倍の支持率でテイエムオーシャンだった。牝馬限定ながらもG1を3勝している事と前走の札幌記念を38キロの馬体重増で牡馬相手に強い勝ち方をしてみせたのが評価されたようだ。続く2番人気には殆ど差がなくナリタトップロード。5.1倍である。続く3番人気には外国産馬シンボリクリスエス。なんと3歳馬の挑戦だ。古馬との対戦こそ無いが東京優駿ではタニノギムレットの2着に入り、神戸新聞杯では皐月賞馬ノーリーズンを下しているのが好評価を呼んだ。 ゲートが開き、各馬一斉に飛び出した。やや遅れたのはトラストファイヤーとアグネススペシャル。あとは順調なスタートを切った。先行策を取ろうと、するすると上がっていくテイエムオーシャンを外からゴーステディが交わして先頭に立った。内からはアラタマインディも上がってきて2番手につけた。3番手はテイエムオーシャン、それを見るようにシンボリクリスエスだ。テンザンセイザ、ナリタトップロードは中団やや後方。後方集団にはロサードとツルマルボーイ。淀みの無いペースで各馬ゴールを目指して進んでいく。 Photo:(C)Horses.JP
外国産馬に門戸を開いた天皇賞。ただ日本の競馬社会は長い間、種牡馬・繁殖牝馬を海外から買い求め、多くの競走馬も輸入し続けている。天皇賞における外国産馬の活躍は、新しい血脈を求めようと日本の競馬会で努力する人々の出した結果なのかもしれない。 |
