高松宮記念

２０００年３月２６日
第３０回高松宮記念

苔の一念、岩をも砕く。

キングヘイローのG1獲得を多くの人々が待ち望み、そして信じていた。
陣営だけでなく多くの競馬ファン達も・・・。

父・ダンシングブレーヴ。母・グッバイヘイロー。
競馬を趣味とする者ならば１度ぐらいは目にしているであろうこの血統。
とにかくデビューから、いやデビュー前から騒がれていた超良血馬。
両親の獲ったG1の数は１１にも上る。
その血を継ぐ者として好走を期待されるのは当然の事と言えよう。

新馬戦。
父・トニービン、母・ダイナアクトレスのトレアンサンブルに１番人気を譲り
２番人気でレースを迎えたキングヘイローは、
「エリート」を甘く見た人間を嘲笑うかのようにあっさりと初勝利を飾ると、続く黄菊賞も手中に収めた。
３戦目で重賞東京スポーツ杯３歳Ｓに挑戦し後のG1馬マイネルラヴと
３歳コースレコードでワンツーを決め、名馬の道程を堂々と歩み始めた。

順調に歩み始めた彼の前に越えねばならない壁が現れたのは５戦目の弥生賞だ。
新馬戦・ジュニアカップと圧勝してきた、後の２冠馬セイウンスカイ。
キングヘイロー同様重賞勝ちを収めてきたスペシャルウィーク。後にG1を４度勝つ名馬である。
３頭の魅力ある馬の中から最も多くの支持を集めたのはキングヘイローだった。
ラジオたんぱ杯でこそロードアックスに敗れはしたもののファンは素質と実績から彼を支持したのだ。
しかし逃げるセイウンスカイをゴール前捕らえたのは、残念ながらスペシャルウィークだった。
キングヘイローは休み明けの影響か、0.7秒遅れて３着でゴールした。

そして迎えた「本番」皐月賞。
スペシャルウィーク、セイウンスカイに続く３番人気でレースを迎えた彼は、
道中セイウンスカイを睨みながら歩を進め、
１番人気のスペシャルウィークは後方から虎視眈々とチャンスを窺っていた。
直線に入りセイウンスカイが抜け出すが、大外からグイグイとスペシャルウィークが迫る。
キングヘイローも渋太く粘るが、とうとうセイウンスカイが１着でゴールしてしまった。

皐月賞で残念ながら２着に敗れてしまったキングヘイローだが、
なんと彼はこの後も負け続け、この年は１度も勝利する事なく終わってしまう事になる。

続く東京優駿では２番人気に支持されるも４角過ぎで力尽き１４着に敗れてしまい、
休み明けの神戸新聞杯ではカネトシガバナー、ボールドエンペラーの３着、
京都新聞杯ではスペシャルウィークの２着と惜しいレースを繰り返し、
３度目の正直、菊花賞ではスペシャルウィーク、セイウンスカイに続く３番人気で臨むも５着に敗退。
続く有馬記念でも６着に敗れてしまった。

陣営は彼を短距離路線に導いた。この決断が彼の大きな転機となる。

鞍上も福永騎手から柴田善騎手に替わり、万全の体制で臨んだ東京新聞杯では
圧倒的な１番人気にしっかり応え、レースレコードでゴールした。
年明け２戦目の中山記念でも更に人気は集中。単勝オッズは1.8倍であったが当然のように
先頭で駆け抜けた。

５度目のG1挑戦は安田記念だ。
１番人気は前年の有馬記念の覇者グラスワンダー。
キングヘイローはかなり離された２番人気。武豊騎乗のシーキングザパールが３番手につけた。
結果は４番人気のエアジハードが勝った。グラスワンダーは惜しくも鼻差敗れた。
期待されたキングヘイローは休み明けの影響か、+10kgの体重が響いたのか
はたまた初めて背負う58kgの斤量が応えたのか１１着に敗退した。

その後再び中距離レースに参戦した彼は、残念ながら連対する事もなく敗れ続け、
得意の短距離戦ではマイルＣＳ２着・スプリンターズＳ３着と好走するも勝利をあげるまでには至らなかった。

時は２０００年を迎え、キングヘイローは５歳になっていた。
陣営が初戦に選んだのはなんとダートのG1フェブラリーＳだった。
キングヘイローは１番人気に支持されたがスペシャリスト達の前では為す術もなく
１３着という東京優駿以来の屈辱的な着順でゴールした。

待ちに待ったその時がついに訪れる。

２０００年３月２６日　中京競馬場　第１１レース　第３０回高松宮記念。

出走馬もかなりの高いレベルで揃った。
スプリンターズＳの勝ち馬ブラックホーク。６歳の身ながらスプリンターズＳ・阪急杯と強豪を下してここに駒を進めてきた。
そしてフランスでG1を勝ち、帰国後すぐにＣＢＣ賞にも勝って堂々の４連勝のアグネスワールド。
１９９８年のスプリンターズＳを制覇し、その後も惜しいレースを繰り返していたマイネルラヴ。
彼はこの３頭に続く４番人気だ。

出走馬を格理論で考察してみると、G2級は５頭。
格が上がりにくい短距離勢にしてはハイレベルなメンバー達だ。
近走・距離適性も含めて考えると阪急杯を１番人気で勝ってきた「G2A」ブラックホークが有利な印象だ。
年齢と鞍上にはやや不安を覚えるが１番人気も頷ける。

キングヘイローも格では劣らないものの、休み明けにダートを１度使っただけでは、はっきりした判断はしかねるところだが
距離適性と鞍上を加味すれば十分勝機はあると考えた。

ついにG1挑戦も１１度目である。
１２００Ｍから３０００Ｍまで、果てはダートまでも参戦したキングヘイロー。
今度こそ先頭でゴールして欲しいと願う者は相当な数がいたに違いない。
私も含めて・・・。

ゲートが開くと各馬一斉に飛び出した。
１頭ダッシュがつかないのはブロードアピールだ。
メジロダーリングがグイグイと速度をあげて各馬を引っ張っていく。
そのすぐ後ろをアグネスワールドが堂々と追走。
ブラックホークとキングヘイローは中段からやや後方といったあたりだ。
最終週でやや悪化した馬場を、メジロダーリングが前半３ハロン33.1秒のハイペースでとばしていく。

４角を過ぎて早くもアグネスワールドが先頭に立とうとするが、
内からそれを許すまじとディヴァインライトが素晴らしい脚で伸びてくる。
外からは後方で待っていたブラックホークがこの２頭を捕らえようと襲いかかる！

次の瞬間、私の目に飛び込んできたのはこの全てをただ１頭の馬が別次元の脚で抜き去る光景だった。
大外からもうすっかり見慣れた独特のフォームで、柴田善騎手の必死の鞭に懸命に応えながら
先頭を走るディヴァインライトを、キングヘイローが捉えたその時がゴールだった。

坂口正大調教師はレース後に
「ツキに見放され、もうG1には縁が無いのかと思った。でもこの馬の力は信じてきました」
と語った。

ただひたすら信じ、試行錯誤し、努力し続けた馬と陣営の力で獲得したG1タイトルである。

2000年 3月 26日
天気－曇り
馬場－良

中京 11 Ｒ
高松宮記念
G1（定量）
芝左 1200 M　　 17 頭立

着

番

馬　　　　名

性年

斤量

馬体

全格

出走

芝格

出走

休み

連闘

中央

クラ

別定

特別

馬場

頭数

古混

牡混

他条

タイム